Immer auf Futtersuche

Im 19. Jahrhundert, nachdem mit Revolution und Säkularisierung das Jagdverbot für Nichtadelige aufgehoben war, wurde "Beagling" zu einem gesellschaftlichen Erlebnis des Mittelstands, dem Äquivalent zur feudalen Jagd hoch zu Pferd. Und so soll es auch ein englischer Pastor gewesen sein, Reverend Phillip Honeywood in Essex, der 1830 die Beagle-Zucht begann. Davor verbirgt sich ihre Herkunft im Dunkeln.

Doch Beagle-Liebhaber spüren der Geschichte ihrer Rasse gern bis in vorchristliche Zeit nach. Schon der Grieche Xenophon habe um 410 in seinem "Kynegeticos" von einem dem Beagle ähnlichen Hunde berichtet, den die Römer dann auf Feldzügen nach Britannien brachten. Dort beschreibt das Wort "beagle" etwa seit dem 13. Jahrhundert den Typ eines kleinen Hundes. Der Begriff, so die Vermutung, spielte einerseits auf die Größe an (englisch "beag" = klein) und beschreibt andererseits die Eigenart, auf der Spur des Wildes kräftig Laut zu geben: Das Wort "begueule", das aus dem Französischen stammt, heißt so viel wie Großmaul.

Vielleicht war das ein spöttisches Wortspiel, denn das Verhältnis zwischen England und Frankreich war in jener Zeit von Misstrauen und Konkurrenz geprägt. König Heinrich VII. (1457-1509) hatte Glove-Beagle, so groß, dass sie auf einen Handschuh passten. Seine Nachfahrin Elisabeth I. (1533-1603) zeigte gern ihre Pocket-Beagle, die in Satteltaschen zur Jagd mitgenommen wurden.

Bis 1700 hatten sich in England zwei Schläge für die Meutejagd auf Hasen und Kaninchen herausgebildet, die heute als direkte Vorfahren des Rasse-Beagle gelten. Das sind der sogenannte Southern Hound, ein großer, schwerer Hund mit quadratischem Schädel, langen Ohren, großer Ausdauer, der zwar langsam war, aber eine gute Nase hatte, und der aus der Normandie nach England eingewanderte kleinere, schnellere und spitznasigere Northern Hound oder North Country Beagle.

Noch Mitte des 19. Jahrhunderts, als sich ein standardmäßiges Bild des Beagles verfestigte, unterschied man vier Gruppen: den Mittel-, den Zwerg-, Fuchs- und Drahthaar-Beagle. Den Zwerg- oder Pocket-Beagle gab es, nachdem 1890 der Beagle-Standard festgelegt wurde, noch bis zur Jahrhundertwende. Heute versuchen vereinzelte Züchter, den Kleinst-Beagle wieder zu beleben.

Doch neben seinen Verwendungen als Jagd- und Familienhund hat der Beagle in der modernen Gesellschaft eine dritte Funktion bekommen: Die Beißhemmung, eine Folge der Sozialisierung in Meuten, das robuste, freundliche Wesen prädestinieren den Beagle zum Versuchshund. Die mit Abstand am häufigsten eingesetzten Hunde in den Tierversuchen der Universitäten, Institute und Pharmaindustrien, rund 80 Prozent, sind Beagle. Manche Institute vermehren sogar selbst und geben die Hunde ab, wenn sie für die Wissenschaft nutzlos geworden sind.

Einige wenige haben Glück und beginnen ein zweites Leben: 580 Hunde hat der Verein Laborbeaglehilfe seit seinem Bestehen in nur zweieinhalb Jahren vermittelt (siehe zur Verleihung des DOGS Awards an Laborbeaglehilfe e. V. DOGS 6/2009). Doch nicht jeder Mensch, der Mitleid empfindet, ist für das Halten eines Labor-Beagles geeignet. Diese Hunde brauchen extra viel Liebe, extra viel Zeit, Geduld und Konsequenz.

In reizarmer Umgebung, in gleichgeschlechtlichen Gruppen zusammengefasst, sind sie ängstlich, nicht stubenrein und sonst nicht erzogen. "Das kriegt man hin", so Gisela Wertich vom Verein Laborbeaglehilfe. Die hohen Tierschutzauflagen in Deutschland in Kombination mit dem besonderen Wesen der Beagle verhindern, dass die Hunde zu Bestien verrohen. "Sie verhalten sich nur wie groß gewordene Welpen."

In der Familie Camacho Schween ist die Arbeitsteilung nach siebeneinhalb Jahren Beagle-Erfahrung klar. Die jagdlichen Aspekte sind Aufgabe von Ehemann Christian. Er kümmert sich um Verbandschweiß- und Gebrauchsprüfungen, ist aktiv im Beagle-Club. Birgit Camacho kümmert sich um Zucht und Grundausbildung, dazu gehört auch der Freilauf ohne Leine. Hin und wieder geht sie auf Ausstellungen, doch Pokale interessieren sie nur als Gegencheck beim Einhalten des Standards. Wichtig sind Leistungs- und Anlageprüfungen, die Spurlaut, Spurwille und Schussfestigkeit feststellen. Für sie heißt Zucht, "die Rassemerkmale erhalten, nicht neue erfinden". Zum Beagle gehört eben das "ganze Paket": Gesundheit, Leistung, Schönheit "und Knuddeligkeit".